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Descoberta de genes em moscas da fruta abre novas portas para a cura da presbiacusia

Cientistas do Instituto de Ouvidos da UCL descobriram conjuntos de genes reguladores responsáveis por manter a audição saudável. A descoberta, feita em moscas da fruta, pode levar a tratamentos para a perda auditiva relacionada à idade em humanos.

Globalmente, um terço das pessoas (1,23 bilhões de pessoas) com mais de 65 anos sofre de deficiência auditiva e, embora se pense que existem mais de 150 genes candidatos que podem afetar a perda auditiva, não há uma visão unificada sobre como usá-los para desenvolver novos métodos preventivos ou terapias para a cura da perda auditiva.

No estudo, publicado no Scientific Reports, pesquisadores do UCL Ear Institute avaliaram a capacidade auditiva da mosca da fruta comum (Drosophila melanogaster) ao longo de sua vida útil (cerca de 70 dias), para verificar se a audição diminui com a idade.

A pesquisa

A mosca da fruta é um modelo poderoso em biologia e seu ouvido compartilha muitas semelhanças moleculares com as orelhas dos humanos, o que a torna uma ferramenta ideal para o estudo da perda auditiva humana. No entanto, até o momento, nenhum estudo avaliou a audição das moscas da fruta ao longo de sua vida.

Usando técnicas biomecânicas, neurofisiológicas e comportamentais avançadas, os pesquisadores descobriram que as orelhas das antenas das moscas da fruta também exibem presbiacusia com quase todas as medidas de audição sensível começando a declinar após os 50 dias de idade.

Com esse conhecimento, os pesquisadores voltaram seu interesse para o tempo anterior ao desenvolvimento da perda auditiva relacionada à idade: eles queriam saber se havia algum gene com idade variável no "ouvido interno" das moscas que mantinham os ouvidos saudáveis ??durante 50 dias de suas vidas.

Usando uma combinação de biologia molecular, bioinformática e análise de mutações, os pesquisadores identificaram um novo conjunto de genes reguladores da transcrição: esses são chamados de "genes da homeostase", ou seja, são os atuadores genéticos, para controlar a atividade que mantém o ouvido sensível.

Para os pesquisadores, uma das principais vantagens do modelo da mosca da fruta é que ele permite testar facilmente os papéis dos genes individuais, aumentando sua função ou silenciando-os. Explorando essas ferramentas, os pesquisadores também descobriram que a manipulação de alguns dos genes da homeostase poderia impedir que as moscas adquirissem presbiacusia.

Considerações dos pesquisadores

"Embora muitos estudos tenham sido realizados sobre a função auditiva das moscas da fruta, o nosso é o primeiro a analisar os detalhes mecânicos e moleculares de seu curso de vida auditivo. Nossas descobertas de que as moscas da fruta sofrem perda auditiva relacionada à idade e que sua saúde auditiva prévia é controlada por um conjunto específico de genes são um avanço significativo.

O fato de esses genes serem conservados em seres humanos também ajudará a focar em futuras pesquisas clínicas em seres humanos e, assim, acelerar a descoberta de novas estratégias farmacológicas ou terapêuticas."

Joerg Albert - Principal autor da pesqusia e professor do Instituto de Ouvidos da UCL

"A perda auditiva afeta 70% das pessoas com mais de 70 anos, afastando-as de amigos e familiares, portanto precisamos urgentemente encontrar tratamentos eficazes capazes de prevenir ou retardar a perda de audição à medida que envelhecemos.

A Action on Hearing Loss se orgulha de ter sido capaz de apoiar esta emocionante pesquisa que identificou genes envolvidos na manutenção da audição, isso não apenas avança nossa compreensão de por que a audição diminui com a idade, mas também abre as portas para o desenvolvimento futuro de tratamentos para evitá-la."

Dr. Ralph Holme - Diretor executivo de pesquisa da Action on Hearing Loss

Fonte: MedicalXpress