Aplicativo pode identificar infecções de ouvido em crianças
Infecções de ouvido são a razão mais comum que os pais trazem seus filhos a um pediatra, de acordo com o National Institutes of Health. Esta condição ocorre quando o líquido se acumula no ouvido médio atrás do tímpano e é infectado. Esse acúmulo também é comum em outra condição denominada otite média com efusão. Qualquer tipo de acúmulo de líquidos pode ser doloroso, além de dificultar o processo de audição das crianças, o que pode ser especialmente prejudicial quando eles estão aprendendo a falar.
Ambas as condições são difíceis de diagnosticar porque têm sintomas vagos: às vezes as crianças puxam suas orelhas ou têm febre, e às vezes não há sintomas. Além disso, as crianças pequenas podem não conseguir descrever onde se machucaram.
Neste contexto, pesquisadores da Universidade de Washington criaram um novo aplicativo que pode detectar fluido atrás do tímpano simplesmente usando um pedaço de papel e o microfone e alto-falante de um smartphone.
Como Funciona?
O aplicativo funciona enviando sons para o ouvido e medindo como essas ondas sonoras mudam conforme elas são refletidas pelo tímpano. O sistema da equipe envolve um smartphone e um pedaço de papel comum (que o médico ou pai pode cortar e dobrar em um funil), este repousa no ouvido externo e guia as ondas sonoras para dentro e para fora do canal auditivo.
Quando o telefone toca um som contínuo de 150 milissegundos - que soa como o canto de pássaros - através do funil, as ondas sonoras saltam do tímpano, viajam de volta pelo funil e são captadas pelo microfone do smartphone junto com o som original. Dependendo se há fluido no interior, as ondas sonoras refletidas interferem de forma diferente nas ondas sonoras originais.
Quando não há fluido atrás do tímpano, ele vibra e envia uma variedade de ondas sonoras para trás. Essas ondas sonoras interferem suavemente com o som original gerado pelo smartphone. Mas quando o tímpano tem fluido por trás, ele não vibra tão bem e reflete as ondas sonoras originais de volta.
O aplicativo é capaz de determinar a probabilidade de fluido presente atrás do tímpano, com uma margem de detecção de 85%, o que está de acordo com os métodos atuais usados por especialistas para detectar fluidos no ouvido médio, através de ferramentas especializadas que usam acústica ou um sopro de ar.
A Pesquisa
Para treinar um algoritmo que detecta mudanças no sinal e classifica os ouvidos como tendo fluido ou não, a equipe testou 53 crianças entre as idades de 18 meses e 17 anos no Hospital Infantil de Seattle. Cerca de metade das crianças foram programadas para serem submetidas a cirurgia para colocação de sonda de ouvido, uma cirurgia comum para pacientes com incidentes crônicos ou recorrentes de fluido auditivo. A outra metade estava programada para ser submetida a uma cirurgia diferente, não relacionada às orelhas, como uma amigdalectomia.
Depois que os pais forneceram consentimento informado, a equipe registrou os sons e suas ondas sonoras resultantes das orelhas dos pacientes imediatamente antes da cirurgia. Muitas das crianças responderam ao som sorrindo ou rindo.
Entre as crianças que colocaram os tubos auriculares, a cirurgia revelou que 24 orelhas tinham fluido atrás do tímpano, enquanto 24 orelhas não. Para as crianças agendadas para outras cirurgias, duas orelhas tinham tímpanos salientes característicos de uma infecção no ouvido, enquanto as outras 48 orelhas estavam bem. O algoritmo identificou corretamente a probabilidade de fluido 85% do tempo, o que é comparável aos métodos atuais que os médicos especializados usam para diagnosticar o líquido no ouvido interno.
Em seguida, a equipe testou o algoritmo em 15 orelhas pertencentes a crianças menores entre nove e 18 meses de idade. Ele classificou corretamente todas as cinco orelhas positivas para fluido e nove das 10 orelhas restantes sem fluido.
A equipe também testou o algoritmo em uma variedade de smartphones e usou diferentes tipos de papel para fazer o funil. Os resultados foram consistentes, independentemente do telefone ou do tipo de papel.
Os pesquisadores planejam comercializar essa tecnologia através da empresa Edus Health, e então disponibilizar o aplicativo para o público.
"Projetar uma ferramenta de triagem precisa em algo tão onipresente quanto um smartphone pode ser uma mudança de jogo para pais e provedores de serviços de saúde em regiões com poucos recursos.Uma das principais vantagens da nossa tecnologia é que ela não exige nenhum hardware adicional além de um pedaço de papel e um aplicativo em execução no smartphone."
Shyam Gollakota, professora associada da Escola Paul G. Allen da UW. Ciência da Computação e Engenharia
Fonte: Medical Xpress
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