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Como a perda auditiva pode mudar a forma que as células nervosas se conectam

Se no inverno você ouve tudo mais abafado por causa da gripe, então você pode ter experimentado perda auditiva condutiva, que ocorre quando o som não pode viajar livremente da orelha externa e média para o ouvido interno. Outras causas comuns incluem infecções de ouvido em crianças, ou um acúmulo de cera de ouvido em adultos mais velhos.

Mesmo bloqueios de curto prazo deste tipo podem levar a mudanças notáveis no sistema auditivo, alterando o comportamento e a estrutura das células nervosas que retransmitem informações da orelha para o cérebro, de acordo com um novo estudo da Universidade de Buffalo.

A pesquisa, publicada on-line em 1 de dezembro no Journal de Neurociência, analisou o que aconteceu quando os ratos tiveram suas orelhas cirurgicamente bloqueadas pelo período de uma semana e três dias, atenuando a audição.

"Nós queríamos saber o que acontece no tronco encefálico, nas células que vêm da orelha e o que vimos é que algumas mudanças significativas ocorrem dentro de alguns dias."

"O que ainda não está claro, no entanto, é se as células retornam ao seu estado anterior quando as condições acústicas voltam ao normal. Vemos em nossa pesquisa que as células parecem se recuperar em sua maioria, mas ainda não sabemos se eles se recuperam completamente."

Dr. Matthew Xu-Friedman. Pesquisador principal e professor associado de ciências biológicas na Faculdade de Artes e Ciências da UB.

Um pequeno "tanque de gás"

As mudanças que a equipe de pesquisa observou tinham a ver com neurotransmissores - produtos químicos que ajudam a enviar sinais da orelha para o cérebro.

Em camundongos cujas orelhas foram bloqueadas, as células do nervo auditivo começaram a usar seus suprimentos de neurotransmissores mais livremente. Eles esgotaram suas reservas desses produtos químicos rapidamente cada vez que um novo sinal auditivo vinha e diminuíram a quantidade de espaço dentro das células que abrigavam estruturas semelhantes a bolsas, chamados vesículas – tanques de armazenamento biológico onde neurotransmissores são mantidos.

"Quando está quieto, as exigências sobre as células nervosas auditivas não são tão grandes, então faz sentido que você veria essas mudanças: Você não precisa mais tanto de neurotransmissores, então por que investir em um monte de armazenamento? Se você não está ativo, você não precisa de um tanque de gás grande. E você não tem tanto medo de usar o que você tem. Esta é uma explicação plausível para o que observamos."

Dr. Matthew Xu-Friedman

As mudanças na estrutura e comportamento celular foram o oposto do que a equipe de Xu-Friedman viu em um estudo anterior que colocou os ratos em um ambiente consistentemente barulhento. Nesse projeto - diante de um nível altíssimo de ruído - as células nervosas auditivas dos ratos começaram a economizar seus recursos, conservando suprimentos de neurotransmissores enquanto aumentavam a capacidade de armazenamento dos produtos químicos.

"Parece que esses efeitos são dois lados da mesma moeda, e eles podem ser as primeiras dicas de uma regra geral, que as células nervosas regulam suas conexões com base em quão ativas elas estão."

Dr. Matthew Xu-Friedman

Ainda restam muitas perguntas

No estudo mais recente, as mudanças celulares começaram a se inverter quando as orelhas dos ratos foram desbloqueadas.

"Quando você desfaz o bloqueio, as células começam a voltar ao que eram antes. No entanto, não está claro se elas se recuperam completamente, então precisamos fazer mais pesquisas para ver se esse é o caso."

Dr. Matthew Xu-Friedman

Ele também quer estudar o que acontece quando as células são expostas à perda auditiva condutiva diversas vezes, como acontece em algumas crianças pequenas.

"Quando jovem, minha filha tinha infecções de ouvido constantemente. Parecia que ela iria ter uma cada vez que tinha um resfriado. Eu não tenho nenhuma idéia o que isto fêz a sua audição, se há alguns efeitos duráveis desta obstrução repetida das orelhas, ou se todos os impactos são temporários. Se as células nervosas não voltam completamente à maneira que eram, poderia ter uma influência permanente na maneira que você percebe o som."

Dr. Matthew Xu-Friedman

Fonte: Science Daily